Abdulahi Hussen: 'Armoedebeleid in Nijmegen moet menselijker en eenvoudiger'
NIJMEGEN – In Nederland leven duizenden gezinnen in armoede, vastgelopen in een sociaal systeem dat hen eerder wantrouwt dan helpt. Abdulahi Hussen, raadslid voor GroenLinks in Nijmegen, kent die realiteit uit eigen ervaring. Vanuit die achtergrond pleit hij in Nijmegen voor een radicaal andere aanpak: een systeem dat niet draait om controle, maar om vertrouwen, perspectief en menselijkheid.
De stad Nijmegen groeit, verandert en vernieuwt. Met bijna 180.000 inwoners staat de stad bekend om haar progressieve politiek en rijke geschiedenis. Maar zoals in elke stad, zijn er ook problemen. Veiligheid, sociale ongelijkheid en de inrichting van het openbare leven staan centraal in de lokale debatten. Hussen speelt een actieve rol in die discussies. Met een persoonlijke achtergrond die zich uitstrekt van Somalië tot Brabant, is Hussen niet alleen politicus, maar ook een pleitbezorger voor een eerlijker en menselijker systeem.
Een stad die verandert
De plannen om de maximumsnelheid op bepaalde wegen te verlagen van 50 naar 30 kilometer per uur illustreren de veranderende visie op stedelijke ontwikkeling in Nijmegen. Voorstanders, waaronder Hussen, benadrukken dat de maatregel de veiligheid zal vergroten, vooral voor kwetsbare groepen zoals kinderen, ouderen en voetgangers. "We leven in een stad die steeds meer mensen trekt," zegt hij. "Met meer inwoners groeit ook de druk op onze infrastructuur. Veiligheid moet daarom vooropstaan."
Nijmegen was ooit een stad die dienstdeed als knooppunt voor doorgaand verkeer, met drukke wegen zoals de Graafseweg en het Keizer Karelplein. Tegenwoordig spelen snelwegen als de A50 en A73 een grotere rol in het regionale verkeer, terwijl binnen de stad meer ruimte wordt gemaakt voor fietsers en wandelaars. Hussen ziet de verlaging van de snelheid als een logische stap in deze ontwikkeling. "De stad moet worden ingericht voor haar bewoners, niet voor het verkeer dat er doorheen rijdt."
"Ik herinner me hoe de gemeente ons thuis kwam controleren. Ze wilden zeker weten dat we recht hadden op een computer van de gemeente" – foto: David van Haren
Critici van de plannen wijzen op mogelijke negatieve effecten, zoals langere reistijden en economische schade. Hussen erkent dat veranderingen nooit zonder uitdagingen komen, maar is resoluut in zijn oordeel. "Een veilige stad is een aantrekkelijke stad. Op lange termijn profiteren we allemaal van een leefomgeving waar mensen zich veilig voelen."
Een persoonlijke missie
Voor Hussen zijn stedelijke vraagstukken zoals veiligheid en inclusie onlosmakelijk verbonden met zijn persoonlijke verhaal. Geboren in Somalië kwam hij op vierjarige leeftijd met zijn gezin naar Nederland, waar hij opgroeide in Brabant. Zijn jeugd werd gekenmerkt door een zoektocht naar identiteit.
"Voor Nederlanders was ik de Somaliër, en voor Somaliërs was ik te Nederlands. Die tweestrijd was lastig, maar het heeft me ook gevormd," vertelt hij. Op zijn 22e vond Hussen vrede met zijn identiteit. "Ik realiseerde me dat ik niet hoefde te kiezen. Ik ben een trotse Brabander, maar ook een wereldburger. Die veelzijdigheid is een kracht, geen beperking."
Die ervaringen maakten hem gevoelig voor thema’s als sociale rechtvaardigheid en inclusie, onderwerpen die ook in zijn politieke carrière centraal staan.
De kiem van politieke betrokkenheid
De basis voor Hussens politieke bewustzijn werd gelegd in zijn jeugd. Als tiener zag hij hoe zijn ouders worstelden met de complexiteit en het wantrouwen van het Nederlandse sociale systeem. Toen zijn vader in 2004 arbeidsongeschikt raakte, belandde het gezin van acht kinderen in de bijstand. "Ik herinner me hoe de gemeente ons thuis kwam controleren. Ze wilden zeker weten dat we recht hadden op een computer van de gemeente. Dat voelde als een invasie van onze privacy."
Die ervaring liet een blijvende indruk achter. "Het leek alsof je constant moest bewijzen dat je recht had op ondersteuning, terwijl je al in een kwetsbare positie zat. Dat heeft mijn kijk op het systeem voorgoed veranderd."
Later, als tolk voor Somaliërs in Nederland, zag Hussen van dichtbij hoe anderen vastliepen in datzelfde systeem. "Ik werkte met mensen die vaak alleenstaande ouders waren. Zij begrepen de bureaucratie niet, en de bureaucratie begreep hen niet. Het wantrouwen dat ze voelden was enorm. Ze waren bang om fouten te maken, omdat elke fout kon leiden tot sancties of verlies van steun."
Een falend systeem
Volgens Hussen is het Nederlandse sociale stelsel onnodig complex. "We hebben tientallen verschillende armoededefinities en bijbehorende regelingen. Alles is opgedeeld: vervoersarmoede, menstruatiearmoede, energiearmoede. Maar al die regelingen maken het systeem alleen maar moeilijker. Mensen verdwalen erin."
Het probleem is volgens Hussen niet alleen de complexiteit, maar ook het wantrouwen dat eraan ten grondslag ligt. "Het hele systeem is gebaseerd op controle. Mensen in armoede worden voortdurend gecontroleerd, tot in de kleinste details. Dat maakt het systeem niet alleen onwerkbaar, maar ook mensonwaardig."
Zelf ondervond hij hoe ingewikkeld het systeem kan zijn. "Ik ben hoogopgeleid en politiek actief, maar zelfs ik had anderhalf jaar nodig om te begrijpen hoe de regelingen in Nijmegen werken. Stel je voor hoe het is voor iemand zonder die achtergrond."
"We moeten uitgaan van vertrouwen in plaats van wantrouwen" – foto: David van Haren
Een menselijker benadering
Hussen pleit voor een fundamentele hervorming van het sociale systeem. "We moeten uitgaan van vertrouwen in plaats van wantrouwen. Vraag niet wat iemand fout kan doen, maar wat iemand nodig heeft. Stel het gezin centraal: wat zijn de kosten, wat is er nodig om fatsoenlijk te kunnen leven? En geef mensen de vrijheid om dat op hun eigen manier te regelen."
Hij noemt het model van Wageningen als inspiratiebron. "Daar zijn verschillende regelingen samengevoegd in één systeem dat aansluit bij de persoonlijke situatie van mensen. Dat is een goed begin, maar ik denk dat we nog verder moeten gaan. Het gaat niet alleen om financiële ondersteuning, maar ook om perspectief. Mensen moeten kansen krijgen om mee te doen, of dat nu via werk, vrijwilligerswerk of een opleiding is."
Vertrouwen als uitgangspunt
Voor Hussen is vertrouwen een cruciaal ingrediënt voor verandering. "In Nederland zijn we het vertrouwen in mensen kwijtgeraakt. We controleren alles, tot aan het aantal tandenborstels in huis. Dat is niet alleen onnodig, maar ook schadelijk. We moeten een systeem bouwen dat mensen het vertrouwen geeft om hun eigen keuzes te maken."
Vertrouwen is ook belangrijk in de relatie tussen burgers en de overheid. "Veel mensen voelen zich in de steek gelaten door de politiek. Dat wantrouwen is begrijpelijk, maar ook schadelijk. Als politicus zie ik het als mijn taak om die kloof te overbruggen."
Het belang van perspectief
Een ander belangrijk thema voor Hussen is perspectief. "Veel mensen in armoede voelen zich gevangen in hun situatie. Ze hebben geen uitzicht op verbetering. Dat gebrek aan perspectief is misschien wel de grootste barrière voor sociale mobiliteit."
Hij verwijst naar zijn eigen jeugd. "Mijn ouders hadden geen ruimte om te dromen of ambities na te streven. Alles draaide om overleven. Dat heeft mij gevormd, maar ik wil dat toekomstige generaties meer kansen krijgen."
Een visie voor Nijmegen
Met de gemeenteraadsverkiezingen in zicht blijft Hussen zich inzetten voor een eerlijker en inclusiever Nijmegen. Hij ziet grote kansen om het armoedebeleid te verbeteren, niet alleen op lokaal niveau, maar ook landelijk. "We hebben in Nederland de neiging om problemen op te splitsen in kleine stukjes, maar dat werkt niet. We moeten het systeem in zijn geheel veranderen, en dat begint met een andere mentaliteit."
Hussen benadrukt dat verandering tijd kost, maar dat het de moeite waard is. "Politiek is geen sprint, maar een marathon. Het gaat erom dat je blijft werken aan de doelen die je belangrijk vindt. Voor mij draait het allemaal om perspectief, vertrouwen en eerlijkheid. Dat zijn de pijlers waarop we deze stad moeten bouwen."
Met zijn unieke achtergrond en sterke visie brengt Hussen een waardevol perspectief in de Nijmeegse politiek. Als raadslid voor GroenLinks hoopt hij een brug te slaan tussen beleid en praktijk, en zo bij te dragen aan een stad waar iedereen zich thuis kan voelen.
PS: Geniet je van Ien, de podcast? Overweeg dan om ons te steunen met een kleine donatie. Dat kan eenmalig of maandelijks. Zo kunnen we blijven groeien zonder vervelende advertenties!
