Van VVD via Partij voor de Dieren naar optimisme: De politieke reis van Michelle van Doorn
NIJMEGEN – Michelle van Doorn is een naam die inmiddels niet meer weg te denken is uit de Nijmeegse politiek. Haar weg naar de gemeenteraad van Nijmegen is er een van idealen, keuzes en politieke transities. Van haar vroege dagen bij de VVD, via een prominente rol binnen de Partij voor de Dieren, tot haar huidige positie als onafhankelijk raadslid en fractievoorzitter van Optimistisch Duurzaam Verantwoord (ODV), Van Doorns verhaal biedt een doorkijkje in de wereld van lokale politiek en de spanningen tussen persoonlijke overtuigingen en partijpolitiek.
De politieke carrière van Michelle van Doorn (Nijmegen, 53) begon in het liberale kamp van de VVD, een partij die zij destijds zag als een natuurlijke keuze voor haar liberale opvattingen. Het was een tijd waarin de VVD, onder leiding van Mark Rutte, zichzelf positioneerde als de leidende partij voor economische vrijheid en individuele verantwoordelijkheid. Voor Van Doorn, een overtuigde liberaal, was de keuze destijds duidelijk.
Toch bleven er altijd twijfels knagen. Van Doorn stond ook sterk achter de noodzaak van milieubescherming en duurzaamheid, thema's die in die tijd bij de VVD nog onderbelicht bleven. "In die tijd vond ik dat er in de politiek veel te weinig aandacht was voor het milieu", vertelt ze. De VVD, ondanks enkele pogingen om ‘GroenRechts’ te introduceren, slaagde er niet in om deze thema's op de voorgrond te plaatsen. "Ze probeerden het wel, maar de geesten waren er toen nog niet rijp voor."
Het was echter de gedoogconstructie van de VVD met de PVV die voor Van Doorn de doorslag gaf. In 2012 besloot ze haar lidmaatschap van de VVD op te zeggen. De samenwerking met de PVV, een partij met standpunten die ver van haar eigen waarden stonden, bleek voor haar onaanvaardbaar. "Ik kon me niet meer verenigen met de koers van de partij," zegt ze nu, terugkijkend op die periode.
De zoektocht naar een nieuw politiek thuis
Na haar vertrek uit de VVD bleef Van Doorn zich aangetrokken voelen tot de politiek. Ze had altijd een sterke drang om zich in te zetten voor de samenleving en de idealen waarin ze geloofde. Toch stond ze voor een moeilijke keuze: bij welke partij zou ze zich aansluiten? "Ik wilde weer politiek actief worden, maar de vraag was bij welke partij”, herinnert ze zich.
Rond 2014 begon ze zich te oriënteren op andere partijen en werd haar interesse gewekt door de Partij voor de Dieren, toen een relatief jonge partij die zich profileerde als een voorvechter van duurzaamheid en dierenrechten. Wat Van Doorn vooral aantrok, was het idee dat de Partij voor de Dieren geen traditionele politieke ideologie volgde, maar zich richtte op thema's die volgens haar tijdloos en universeel belangrijk waren. "De Partij voor de Dieren had een aanjaagfunctie", legt ze uit. "Ze dwongen andere partijen om ook na te denken over duurzaamheid."
Daarnaast zag Van Doorn in de Partij voor de Dieren een zekere mate van liberale waarden. De partij leek in haar ogen een platform te bieden voor mensen met uiteenlopende politieke achtergronden die allemaal het belang van duurzaamheid erkenden. Deze brede aantrekkingskracht sprak haar aan en ze besloot de stap te wagen.
Partij voor de Dieren: een periode van groei en uitdagingen
Binnen de Partij voor de Dieren vond Van Doorn aanvankelijk een omgeving die haar energie en enthousiasme gaf. Ze herinnert zich hoe haar liberale ideeën positief werden ontvangen. "Ze vonden het geweldig dat mensen, niet alleen van GroenLinks maar ook van de andere kant van het spectrum, zich aangetrokken voelden tot de Partij voor de Dieren", vertelt ze. De partij leek een thuis te bieden aan een diverse groep mensen, van jong tot oud, die zich allemaal wilden inzetten voor duurzaamheid en dierenwelzijn.
Deze brede basis gaf Van Doorn het vertrouwen om actief deel te nemen aan de partij. "In Nijmegen was het bijzonder om te zien hoe we een dwarsdoorsnede van de bevolking aantrokken. Het was een inspirerende tijd", zegt ze.
Toch merkt Van Doorn, ondanks haar aanvankelijke enthousiasme, na verloop van tijd een verandering binnen de partij. Onder leiding van oprichter Marianne Thieme was de Partij voor de Dieren niet links of rechts, maar gefocust op thema's die beide kanten overstijgen. Thieme wist deze balans te bewaren en de partij te positioneren als een unieke kracht in de Nederlandse politiek. Maar na Thiemes vertrek in 2019 begon de partij volgens Van Doorn een andere koers te varen. "De partij is geëvolueerd van een liberale partij naar een eco-marxistische beweging”, constateert ze.
Deze verschuiving ging gepaard met een sterkere focus op activisme en radicalere standpunten. Voor Van Doorn, die altijd geloofde in pragmatisme en haalbaarheid, was deze ontwikkeling zorgwekkend. Ze zag hoe de partij, die in haar ogen 'goud in handen' had, strategische kansen begon te missen door zichzelf te positioneren in een niche. "Ze plaatsten zich zo sterk in een linkse, activistische hoek dat ze kansen misliepen om breder draagvlak te creëren," zegt ze met spijt.
Deze interne verschuiving leidde niet alleen tot frustraties bij Van Doorn, maar ook tot discussies binnen de partij. Hoewel ze in Nijmegen probeerde om een pragmatische aanpak te hanteren, merkte ze dat de nationale koers van de partij ook lokaal zijn invloed begon te hebben. "In Nijmegen lag dat iets anders, maar ook hier zag je de verschuiving richting activisme binnen de partij", legt ze uit.
Kiezen voor onafhankelijkheid
Na jaren van betrokkenheid binnen de Partij voor de Dieren kwam voor Van Doorn het moment om een lastige beslissing te nemen. De richting die de partij insloeg, was niet langer verenigbaar met haar eigen politieke overtuigingen en waarden. Ze besloot om haar lidmaatschap van de partij op te zeggen en als onafhankelijk raadslid verder te gaan.
De keuze om onafhankelijk te worden was niet gemakkelijk. Van Doorn had veel geïnvesteerd in haar rol binnen de partij en had een sterke band opgebouwd met zowel leden als kiezers. Toch voelde ze dat ze niet langer trouw kon blijven aan haar eigen principes als ze binnen de Partij voor de Dieren zou blijven. "Het was geen gemakkelijke keuze, maar wel een die ik met overtuiging heb gemaakt", zegt ze.
Als onafhankelijk raadslid bleef Van Doorn zich inzetten voor de idealen waarin ze altijd heeft geloofd, maar nu zonder de beperkingen van partijpolitiek. Deze nieuwe fase gaf haar de vrijheid om zich volledig te richten op de kwesties die haar na aan het hart liggen, zoals duurzaamheid, dierenwelzijn, en liberale waarden.
Pragmatisch
Na haar vertrek uit de Partij voor de Dieren ging Van Doorn door onder de naam Optimistisch Duurzaam Verantwoord, kortweg ODV. Van Doorn ziet ODV als een platform waar ze haar ideeën over duurzaamheid en liberale waarden kan verwezenlijken zonder de restricties van een nationale partij. "Bij ODV kan ik me concentreren op wat echt belangrijk is voor Nijmegen en de regio," zegt ze. ODV profileert zich als onafhankelijk en pragmatisch, met een sterke focus op lokale issues en een brede kijk op maatschappelijke vraagstukken. Van Doorn past met haar achtergrond en overtuigingen goed binnen dit profiel. Binnen ODV heeft ze de ruimte om haar eigen stem te laten horen, iets wat volgens haar essentieel is om effectief te kunnen zijn in de politiek.
Van Doorn heeft haar werk als politicus als zeer leerzaamervaren. "Je groeit als mens en als politicus door de keuzes die je maakt en de uitdagingen die je aangaat”, reflecteert ze. Voor de toekomst ziet ze nog veel werk aan de winkel. Van Doorn blijft vastbesloten om te vechten voor duurzaamheid en dierenwelzijn, maar ook voor een politiek die ruimte laat voor verschillende opvattingen en die niet verstrikt raakt in ideologische dogma's. "De politiek moet zich richten op wat mensen verbindt, niet op wat hen scheidt," aldus Van Doorn, die zichzelf niet ziet als iemand die zich laat leiden door partijbelangen, maar als iemand die altijd trouw zal blijven aan haar eigen overtuigingen. Of het nu gaat om de gemeenteraad van Nijmegen of andere politieke arena's, Van Doorn blijft vastberaden om haar stem te laten horen en haar idealen na te streven.
In lijn met je eigen waarden
Haar keuze heeft ook invloed gehad op de Partij voor de Dieren zelf. Het vertrek van een prominent lid zoals Van Doorn heeft geleid tot discussies binnen de partij over de koers en strategie. Sommigen binnen de partij zien haar vertrek als een teken dat de partij te ver is doorgeslagen in haar activisme, terwijl anderen het beschouwen als een natuurlijke ontwikkeling binnen een groeiende politieke beweging.
Collega’s binnen de raad hebben gemengde reacties gegeven op haar vertrek bij de Partij voor de Dieren. Sommigen zien haar als een principiële politicus die haar overtuigingen trouw blijft, terwijl anderen haar overstap naar ODV als opportunistisch beschouwen. Van Doorn zelf blijft kalm onder de kritiek. "In de politiek moet je keuzes maken die soms niet populair zijn, maar die wel in lijn liggen met je eigen waarden", zegt ze.
Michelle van Doorn is te gast in aflevering 168 van Ien, de podcast. Deze aflevering is vanaf aanstaande donderdag te beluisteren via de bekende audio-apps en via www.iendepodcast.nl.
foto's: David van Haren
Lees ook
Delano van Luik: de jonge stem van het CDA Nijmegen
GroenLinks wilde coalitie zónder Stadspartij Nijmegen
Fan van Ien?
